大川端だより（97）

　実は、ぼくが今までいちばん興味が持てなかったスポーツは駅伝である。しかし最近、前から興味を持ち、日本文化の特長をよく表わしていると考えていた連歌・連句と駅伝の類似点を見つけて関心を持つようになった。でも、本当に最近、というよりここ数日のことで、正月にあっちこっちでやっていた駅伝も見ていない。とくに箱根駅伝は、なぜ東京の人があんなに興奮して見るのか分からなかった。正月のスポーツと言えば、アメフトの日本選手権「ライスボウル」でしょう、と思っていた。

　ところが、一人ひとりがある区間を受け持ち、次から次へとタスキを受け継いでいく、というスタイルが、発句・脇・第三・平句・・・・・と続いて最後に挙句に至る連句と何となく似ていると思い、駅伝が日本発のスポーツであることを考えると、分野の違うこの二つの日本人の行動様式に、日本文化の特長があるような気がしてきたのである。それで、ウィキペディアで「駅伝」を調べてみた。すると、

「（前略） 駅伝という言葉自体は、日本書紀にも記載されているほど古いものである。 首都と地方の間の道路網に30里（約16km）毎に置かれた中継所のことを『駅』といい、ここに宿泊施設や人、馬を配置していた。駅に朝廷の使者が到着すると、次の駅まで乗り継ぎの馬を用意する仕組みが整っており、この制度を『駅制と伝馬制』あるいは『駅伝貢進』といった。　
　競技としての最初の駅伝は、1917年（大正6年）4月27日に行われた読売新聞社の主催による『東海道五十三次駅伝競走』とされる。京都の三条大橋を午後2時に出発し、東京の上野不忍池（しのばずのいけ）までの23区間、約508kmを走り抜き、到着したのは翌々日の午前11時34分であった。この競走のスタートとゴールである三条大橋および上野不忍池の近くには『駅伝発祥の地』の碑がそれぞれ存在する。」とあった。

　へぇ〜「駅伝」ってそんなに古い言葉だったんだ。競技の駅伝も今年で誕生９０周年である。ますます興味がわいてきたので、連句と駅伝をモチーフに、日本文化考を書いてみたくなってきた。